GUILLAUME DE SALUSTE
seigneur du bartas

Pierre de Ronsard jouissait paisi­ble­ment et sans trouble de la haute et unique princi­pau­té de notre Parnasse fran­çais, lorsque Du Bartas vint à paraître au monde. Mais le mérite des ouvrages de cet excel­lent homme (1), la noble matière qu’il traitait et la subli­mi­té (2) de ses rai­son­ne­ments et de ses pen­sées, com­men­cèrent si bien à par­ta­ger les esprits des doctes, que tan­dis que les uns demeu­raient tou­jours fermes dans leur pre­mier res­pect envers Ron­sard les autres se révol­tèrent contre lui, et pro­cla­mèrent hau­te­ment Du Bartas le prince des poètes fran­çais ; et pour for­ti­fier d’au­tant plus ce nou­veau par­ti ceux de la reli­gion pré­ten­due réfor­mée, du nombre des­quels il était, prirent comme à tâche de lire, de tra­duire et de com­men­ter ses ouvrages, et de les faire réim­pri­mer à l’en­vi par toutes les villes de France et d’Alle­magne où ils étaient les maîtres. De là vient que nous n’avons peut-être point de livre en notre langue plus connus, ni plus fameux que les siens ; s’ils sont préfé­rables à ceux de Ronsard, du moins quant au carac­tère de la vraie poé­sie, car quant à la digni­té de leur sujet je n’en parle point, je m’en rapporte à ceux qui ont une exacte connais­sance des secrets de cet art, et qui savent distin­guer le style du vrai poète d’avec celui du poète his­to­rien. Je dirai seule­ment qu’il semble que Du Bartas n’eût pas si bien connu la force et la beau­té de notre langue, si Ronsard aupa­ra­vant ne l’eût culti­vée, qu’il fut peut-être plus heu­reux que lui au choix de ses matières, et qu’il fit en docte histo­rien ce que sans doute Ronsard eût mieux fait en noble poète. Les sujets sérieux que Ron­sard a trai­tés avec tout l’air de l’an­cienne et bril­lante poé­sie, me semblent des preuves assez claires de cette véri­té, et qui­conque vou­dra consi­dé­rer de près son frag­ment du poème de la loi qu’il fit après avoir vu la première Semaine de Du Bartas, juge­ra bien par cet essai, que son vaste esprit ne trou­vait rien d’im­pos­sible ni même rien de dif­fi­cile dans les belles lettres. Du Bartas lui-même en demeu­ra bien d’accord, et le témoi­gna bien hau­te­ment, en quelque sorte, lorsque ravi des œuvres de Ron­sard, il ne put s’em­pê­cher dans le second jour de sa Seconde Semaine d’en par­ler de la sorte :

L’autre est ce grand Ronsard qui pour orner la France
Le grec et le latin dépouille d’éloquence
Et d’un esprit hardi manie heureusement
Toute sorte de vers, de style et d’argument.

[…] 

Guillaume COLLETET,
Vies des Poètes gascons,
publiées avec intro­duc­tion, notes et appen­dices
par Philippe Tamisey de Larroque,
Paris, Auguste Aubry, 1866, pp. 71-72
[gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k97359927] [PDF_73_74]
(texte modernisé).

Notes de l’éditeur

(1) Le mot homme n’est pas dans l’ori­gi­nal. Il était resté au bout de la plume de G. Colle­tet.

(2) G. Colle­tet avait d’abord écrit soli­di­té.