DE LA POÉSIE FRANÇAISE
et des œuvres d’Étienne Jodelle.

[…] 

Et en France [la poé­sie] eût été du tout abo­lie, si en cet âge der­nier le Roi Fran­çois pre­mier, réta­blis­sant les bonnes lettres, n’eût inci­té plu­sieurs esprits excel­lents qui sour­dirent en la fin de son règne, et au com­men­ce­ment de celui de son fils Hen­ry : les­quels repre­nant cette ancienne vigueur Fran­çaise, remirent sus la docte Poé­sie en leur langue. De ceux-là le pre­mier et le plus har­di fut Pierre de Ron­sard, gen­til­homme Ven­dô­mois, qui se fit auteur et chef de cette brave entre­prise, contre l’igno­rance et rudesse de ne sais quels Char­tier, Vil­lon, Cré­tin, Bou­chet, et Marot, qui avaient écrit aux règnes pré­cé­dents : et a tra­cé le che­min aux autres qui l’ont sui­vi. Le pre­mier qui après Ron­sard se fit con­naître en cette nou­velle façon d’écrire, ce fut Étienne Jodelle, noble Pari­sien : car dès l’an 1549 l’on a vu de lui plu­sieurs Son­nets, Odes, et Cha­ron­tides : et 1552 mit en avant, et le pre­mier de tous les Fran­çais don­na en sa langue la Tra­gé­die, et la Comé­die, en la forme ancienne.

En ce temps-là aus­si appa­rurent Baïf, et Du Bellay, très doctes Poètes, et autres en grand nombre, les­quels ont de leur vivant publié leurs écrits, ce que Jodelle ne vou­lut oncques faire : mais après sa mort, ses amis plus sou­cieux de sa mémoire que lui-même, et pour l’hon­neur de la France, ont recueil­li ce qu’ils ont pu de ses œuvres éga­rées, et de par­tie d’icelles ils ont fait impri­mer ce pre­mier vo­lume de Mélanges, pen­dant que l’on pré­pa­re­ra autres vo­lumes de choses mieux choi­sies et ordon­nées. Car expres­sé­ment l’on a mêlé en ce volume plu­sieurs pièces faites par l’au­teur aux plus tendres ans de sa jeu­nesse, comme la Tra­gé­die de la Cléo­patre, et la Comé­die d’Eu­gène, et quelques Chan­sons, Son­nets, et Odes que l’on pour­ra dis­cer­ner plus faibles que plu­sieurs autres faites depuis, afin que l’on con­naisse quel a été l’au­teur en ses écrits, et en son ado­les­cence, et en la suite de son âge plus viril. On y a mis aus­si aucuns poèmes impar­faits, parce que l’on n’en a encore pu retrou­ver le reste : Et a l’on pen­sé (quelque impar­faits qu’ils soient) que ce qui y est ne lais­se­ra de plaire, et pro­fi­ter aux Lec­teurs : De ceux-là sont les Contr’Amours, qui doivent con­te­nir plus de trois cents Son­nets : les Dis­cours de César au pas­sage du Rubi­con, qui se doivent mon­ter à dix-mille vers pour le moins, la Chasse qui n’est ici à moi­tié, et contre la Rière-Vénus, que l’au­teur pour sa mala­die ne put par­faire.

[…] 

Jouisse donc le Lec­teur de ceci cepen­dant : Et avant que juger de cette Poé­sie, je le prie de noter deux choses : l’une, que ores que par icelle l’on peut bien aper­ce­voir que l’au­teur avait bien lu, et enten­du les anciens, tou­te­fois par une superbe assu­rance ne s’est oncques vou­lu assu­je­tir à eux, ains a tou­jours sui­vi ses propres inven­tions, fuyant curieu­se­ment les imi­ta­tions, sinon quand expres­sé­ment il a vou­lu tra­duire en quelque Tra­gé­die : tel­le­ment que si l’on trou­vait aucun trait que l’on pût recon­naître aux an­ciens, ou autres pré­cé­dant lui, ç’a été par ren­contre, non par imi­ta­tion, comme il sera aisé à juger en y regar­dant de près. L’autre, que qui remar­que­ra la pro­pre­té des mots bien ob­ser­vée, les phrases, et fi­gures bien accom­mo­dées, l’élé­gance et majes­té du lan­gage, les sub­tiles inven­tions, les hautes con­cep­tions, la par­faite suite et liai­son des Dis­cours, et la brave struc­ture et gra­vi­té des vers, où il n’y a rien de che­vil­lé : se trou­ve­ra si affri­an­dé en ce style d’écrire sin­gu­lier, et pos­sible encore non accou­tu­mé entre les Fran­çais, que si après il prend les œuvres de plu­sieurs autres, il s’en dégoû­te­ra tant qu’il ne vou­dra plus lire ni esti­mer autres écrits que de Jodelle.

[…] 

Charles de LA MOTHE,
« De la Poésie française, et des Œuvres d’Étienne Jodelle, sieur du Lymodin »,
Les Œuvres et Mélanges poétiques
d’Étienne Jodelle,
Paris, 1574, n.p.
[Gallica, ark:/12148/btv1b8609547g, PDF_16_19]
(texte modernisé).

ÉTIENNE JODELLE.

Étienne Jodelle, sur qui Ron­sard donne la supé­rio­ri­té à Jacques Grévin, comme vous venez de le voir dans les vers que je viens de ci­ter [1], na­quit à Paris l’an 1532 d’une fa­mille noble, et fut Sei­gneur de la terre du Limo­din que Jo­delle écri­vait tou­jours Lymo­din, contre la foi des titres ori­gi­naux qui n’au­to­risent que la pre­mière ortho­graphe. Il se dis­tin­gua de bonne heure dans le monde par ses poé­sies Fran­çaises. Dès l’an 1549, n’ayant encore que dix-sept ans, on vit de lui des Sonnets, des Odes, et d’autres pièces de poé­sie qui lui firent beaucoup plus d’honneur qu’il n’en méri­tait.

[…] 

Jodelle se fit encore plus de tort par sa conduite et par sa ma­nière de pen­ser. Philo­sophe un peu cy­nique, il se plai­gnait tou­jours d’être né­gli­gé, et il ne sa­vait ni faire sa cour, ni pro­fi­ter de sa répu­ta­tion. Livré à ses plai­sirs, il eut trop peu de biens pour les satis­faire long­temps. L’in­di­gence se joi­gnit à ses infir­mi­tés, et il mou­rut âgé de qua­rante et un ans, au mois de Juil­let 1573.

[…] 

L’abbé GOUJET,
Biblio­thèque fran­çaise,
ou Histoire de la Litté­ra­ture française,
tome 12, 1748, pp. 167-181
[Gallica, NUMM-50655, PDF_170_184]
(texte modernisé).

Notes

[1] La « vie » de Jodelle suc­cède à celle de Jacques Gré­vin dans la Biblio­thèque de l’abbé Goujet.